***
2003 год, США
Агнис всегда была не в меру любопытна. Обычно ей все сходило с рук: ее выпутывали или она выпутывалась сама, вместо нее иногда погибали, отправлялись в руки правоохранительных органов, но в этом раз ее любопытство сыграло с ней злую шутку.
Подустав от серой Британии на пороге новой войны, Дюваль решила собрать несколько платьев и отправиться посмотреть мир. Она недолго побывала в Европе, наслаждаясь французскими винами и итальянской пиццей, покаталась по России, убедившись, что там по улицам не ходят медведи с балалайками. Или, по крайней мере, не по всем улицам. И после всех путешествий в Старом Свете, женщина решилась на первое в жизни путешествие через океан. Несомненно, там ее ждала приятная компания и вечера, наполненные теплыми разговорами после долгой разлуки, и не менее теплые ночи, наполненные стонами после долгой разлуки.
Она гуляла по Нью-Йорку, выполняя обязательный туристический минимум, и даже заглянула в штаб МАКУСА, не без помощи старого знакомого, разумеется, - кто же туда пускает всех подряд. Но вся прелесть Агнис была в том, что она не относилась к категории «все подряд», а поэтому с интересом разглядывала новое для себя место. Мимо сновали люди, заняты своей работой, а женщина, все так же вертя головой, словно на экскурсии в музее, сама не заметила, как очутилась в большом зале. Звуки за спиной, казалось, полностью исчезли, оставляя женщину наедине с собой и своими мыслями. Она прохаживалась по залу, заставленному различными приборами, сунув руки в карманы брюк, изо всех сил стараясь ничего не трогать и ничего не взять. Назначения этих вещей она не знала и не хотелось бы обнаружить по прибытию в Лондон, что из Штатов она привезла не редкий артефакт, а навороченный степлер. Немного утрированно, конечно, но ценность вещи зачастую определяется ее стоимостью, а эти приборы не были подписаны.
Резкая вспышка света заставляет Агнис зажмуриться, прикрываясь рукой. Свет бьет по глазам, отчего те слезятся и становятся помехой в попытке разглядеть источник или найти дорогу к выходу. Скрежет и стрекот механизма должен бы сигнализировать о необходимости бежать, но Дюваль не была бы собой, если бы тут же смылась. Она сделала несколько шагов в сторону, как казалось, противоположную от света, но на деле же угодила в самый его центр.
Это было похоже на вихрь, который подхватывает тебя, когда ты пытаешься перенестись с помощью порт-ключа. Но было только похоже. Сейчас Агнис не может точно описать все свои ощущения, все, что она видела или слышала. Возможно, это длилось несколько секунд, возможно — несколько часов. Она, как ни пыталась, не может вспомнить свое перемещение. Зато вот приземление помнит хорошо.
***
1920-е годы, Где мерзавцы ходят
Агнис очутилась посреди улицы, ночью. Не устояв на ногах, она рухнула на мостовую, ободрав до крови ладони. Несколько глубоких вдохов помогли привести бессвязный поток мыслей если не в порядок, то просто в ровный комок, из которого пока что ничего не торчало. Поднявшись со стоном, женщина осмотрелась. Ее новое местоположение было похоже на какой-то парк или сквер; кое-где виднелись пятна света от фонарей, людей не было видно. Ощупав карманы, она убедилась, что палочка с собой. Еще раз выдохнув, она отряхнула руки, чуть поморщившись от неприятных ощущений. Хорошо, что сегодня на ней был брючный костюм. Плохо, что она не знала, где она. Женщина не могла определить место, оно точно было ей незнакомо. Время года — предположительно ранняя весна или поздняя осень. Она склонялась ко второму варианту. Значит ли это, что она переместилась и во времени тоже? И насколько далеко? Куда? Была ли она все еще в Штатах? Где она и что ей делать? Куда бежать?
Мысли роились в голове, как пчелы в растревоженном улье, и каждая новая как будто жалила ее, порождая новые и новые вопросы, ответов на которые у нее не было. Агнис закрыла глаза, запустив руки в волосы и с силой потянув у корней. Легка боль слегка отрезвила ее и несвязный поток вопросов внезапно иссяк, оставляя в голове лишь туман. Волшебница поплотнее запахнула пиджак, не решаясь сдвинуться с места. Она случайно попала в какой-то эксперимент? Или ее намеренно сделали его участницей? Если это действительно было исследование, в которое она так невежливо ворвалась, возможно, за ней последуют и вернут обратно? В таком случае лучше пока оставаться на месте, чтобы случайно не пропустить своего рыцаря в сияющих доспехах.
Прошел час. Что-то не слышно цокота копыт по грязной мостовой, не слышен клич прекрасного принца и разочарованный рев дракона, из лап которого похищают прекрасную деву. Прекрасной деве, судя по всему, предстоит выкручиваться самостоятельно.
Когда Агнис попадала в подобные ситуации, ей требовалось некоторое время, чтобы составить в голове последовательность действий и затем придерживаться ее. Опустившись на ближайшую лавочку, она определила для себя несколько первых пунктов: во-первых, выяснить, где она; во-вторых, выяснить, когда она; в-третьих, выяснить, как вернуться обратно. В принципе, хороший план, надежный, особенно третий пункт вселял уверенность в завтрашнем дне. Вздохнув, она пересела в краю скамейки, сунув нос в урну. Сверху, ну что за удача, валялась газета — оптимальный способ, с помощью которого можно закрыть сразу два первых пункта шикарного плана.
Женщина выудила из урны смятую газету, стряхнув с нее чей-то недоеденный сендвич, и поднесла бумагу поближе к фонарю, чтобы рассмотреть текст (пользоваться палочкой в незнакомом месте она не решалась, хотя это и первое, что обычно приходит магам в голову). Увидев строку с датой в правом верхнем углу газеты, она округлила глаза и бегло прочитала пару статей на первой полосе, а затем и всю газету целиком. Повертев ее в руках и убедившись, что ей ее не подсунули специально, женщина опустила руки на колени и невидящим взглядом устаивалась перед собой. Глаза широко открыты, зрачки, словно у наркомана, чуть не перекрывают радужку, учащенное поверхностное дыхание.
Какой год?!
Она не могла поверить своим глазам. Она попала в прошлое почти на 80 лет назад. Две жизни тому назад. Как это произошло? Почему? Почему это время? Почему?… Столько разных «почему» всплывали в голове одновременно, что Агнис просто перестала на них реагировать и наблюдала будто со стороны, как перед глазами появляются все новые и новые «окошки» с нетленным «почему». Сколько времени она провела в таком трансе, Дюваль точно не может сказать. Кажется, уже начало светать. Мимо пронесся человек на велосипеде, от чего ее волосы сдуло с лица порывом ветра. Волшебница, словно очнувшись от долгого и не своевременного сна, несколько раз моргнула, озираясь. Она здесь на виду. Она хорошо одета, в ночи, одинока — нужно уходить.
Что ж, как минимум, она выполнила два первых пункта своего плана — определила место и время. Осталось только найти способ вернуться домой. Но и этот план начал созревать в ее голове — в этом ей очень помог год, который она увидела в газете. Она нашла свой билетик домой. Единственный из всех возможных.
***
Несколько месяцев спустя, там же.
Первая встреча с новым временем почти стерлась из памяти. За это время ей пришлось хорошенечко потрудиться, чтобы не стать банальной жертвой вооруженного разбоя на одной из темных улиц и не закончить свою жизнь в какой-нибудь неприятной канаве. Дюваль выбралась из того злополучного парка, нашла людей, попросила помощи. Она тщательно скрывала свою принадлежность к магам, умело пряча и палочку, и свои способности к невербальной магии. А делала она то, что лучшего всего умела в своей жизни — находила нужных людей. Конечно, начинать пришлось практического с самых низов, как когда-то дома, в 17 лет, но этот период был крайне недолгим. Достаточно быстро она стала известна в определенных кругах, обзавелась собственным жильем и потоком постоянных клиентов, которые обеспечивали ее не только всем необходимым богатством, но и тем, чего она жаждала больше всего — информацией. Постепенно она выбиралась из маггловского круга в мир магии. Это было не очень просто сделать, но «сарафанное радио» сработало как нельзя лучше. А выуживать из людей нужные сведения она умела, как никто другой. В ее постели, один за другим, оказывались влиятельные мужчины, заскучавшие жены влиятельных мужчин, ищущие приключений дочери влиятельных мужчин и желающие доказать свою состоятельность сыновья влиятельных мужчин. Из каждого она выбирала то, что было ей нужно, информация о человеке, который ей нужен. Наиболее болтливыми оказывалась, как не очевидно, последняя категория гостей. По крупицам собирая сведения, Агнис уверенно продвигалась к своей цели, пока однажды не связалась с человеком, который был ей нужен. Она очень долго к нему шла. Прошла через очень многое. А что еще предстояло пройти — тайна, покрытая мраком. Но, закрыв глаза, Агнис признавалась самой себе, что пойдет на все, чтобы вернуться домой. Сделает все, что будет нужно. И она была к этому готова.
Человек, подсказавший ей прямой путь к желаемому и сам, казалось, не понял, как был втянут в эту игру. Но Дюваль уцепилась за него крепко, ни на секунду не позволяя своим чарам рассеяться и ослабнуть. Он — ее проводник к искомому, к заветному билетику.
Женщина, обворожительно улыбаясь, играла в игры со своим проводником, доказывая ему раз за разом, что она не только хороша в постели, но и может стать источником ценных сведений, которые с удовольствием поставляла. Хочешь быть замеченной — покажи себя. Что может быть проще. День тянулся за днем, неделя за неделей, прошло еще почти два месяца, пока Агнис не смогла убедить своего нового друга в том, что действительно, на самом деле, без шуток и без обмана может быть полезной. Она проделала огромную работу и еще больше работы предстоит. Но на текущий момент она добилась желаемого — встреча со своим билетиком.
- Красный платок в нагрудном кармане. Да. Под цвет моего платья.
Еще одна широкая улыбка и благодарность за помощь. О, она всегда была искренна в своих чувствах и реакциях, но на этот раз, кажется, даже превзошла саму себя.
***
Месяц спустя, там же
White tie. Черно-белый. Строго. Нарушители практически с позором изгоняются прямо с порога торжественного мероприятия. Но она не собиралась быть изгнанной — никто не смог бы этого сделать, даже если бы очень захотел.
Она готовилась к этому дню с особой тщательностью. Весь ее образ, от кончиков ресниц до кончиков ногтей, был продуман до мелочей. Она должна быть безупречной.
Тяжелые медные волосы собраны в высокую прическу, лишь одна прядь завитком лежит на плече. Закрытые туфли на высокой шпильке. Платье — чистый атлас. Ярко-красный. Цвета ее крови. Открытые плечи, корсаж, широкий подол, вырез, открывающий грудь практически на половину. На губах — кармин. На шее — только ее аромат. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы отвлечь внимание от цели — от нее самой.
Громкая музыка. Высокие двери, которые, не смотря ни на что, распахивают перед ней. Тяжелое дыхание Агнис. Глаза горели и сияли так, словно в них щедро залили сок белладонны, но никаких стимуляторов нет и в помине — чистый адреналин. Ради этого момента она делала то, что делала. Не сказать, что это было как-то особенно неприятно, но определенно сложно. Просто выжить и жить припеваючи она могла бы где и когда угодно. Добиться своей цели — нет.
Струнная музыка бьет по ушам, чужой смех и обрывки разговоров врываются непрошеными гостями в воспаленный от ожидания мозг. Она останавливается на входе, коротким движением головы осматривая зал. Черный и белый. Она единственная, нарушившая данное правило.
Агнис продвигается вглубь огромной залы, не обращая внимания на шепотки за спиной — она привыкла к ним и воспринимает как должное. Наоборот, она бы напряглась, если бы шепотков не было. Но и они стихают. Пары вокруг кружатся в танце, гости вечера проплывают мимо в чудных нарядах с бокалами в руках. Но ей нельзя, нет, не сейчас.
Агнис все же решается отойти к центру залы и берет с подноса официанта бокал с шампанским, чтобы не начать теребить подол платья, как школьница. Сердце бешено стучит в висках, заглушая звуки вечера. К ней кто-то подходит, но она даже не видит его лица — вежливо улыбаясь, избавляет очередного ухажера от своего общества. Она ищет. Ищет глазами красный платок в нагрудном кармане.
Сердце пропускает удар. Бокал выпадает из дрогнувших пальцев и со звоном разлетается в мелкую хрустальную пыль. Вокруг нее возникает небольшая суета, убирают осколки, вытирают пролившийся алкоголь, но Агнис видит все, как в замедленной съемке, размыто — ее глаза устремлены на человека перед ней. Белый смокинг. Красный платок в нагрудном кармане.
Еще один удар в висках, чуть приоткрытые губы.
Вот он, ее рыцарь в сияющих доспехах. Геллерт Гриндевальд.
Отредактировано Agnees Duval (05.11.2021 04:48:31)